这在韩非子(280-233B.C.)的《说难篇》里和刘向的《说苑》里均有记载。《说难篇》里说：昔者弥子瑕有宠于卫君。卫国之法，窃驾君车者罪刖。弥子瑕母病，人闻有夜告弥子，弥子矫驾君车以出。君闻而贤之曰，孝哉，为母之故，忘其犯刖罪。异日，与君游于果园，食桃而甘，不尽，以其半啖君。君曰，爱我哉！忘其口味，以啖寡人。及弥子色衰爱弛，得罪于君，君曰，是固尝矫驾吾车，又尝啖我以余桃。故弥子之行，未变于初也，而以前之所以见贤，而后获罪者，爱憎之变也。
这是把自己吃剩的桃子给别人吃的意思。弥子瑕是位风度翩翩的美少年，卫灵公非常宠爱他。有一次，弥于瑕在桃园游玩的时候，摘了一个熟透的桃子吃了。想不到这桃子美味异常，弥子瑕就把吃剩的一半留着，拿去献给灵公。卫灵公很高兴地对他说：“你一定是舍不得吃，特意把它留给我。”几年后，弥子瑕的容貌，不再像以前那般美好，灵公就渐渐疏远他。有一天，灵公突然想起弥子瑕赠送余桃的事，就大声骂道：“弥子瑕真是可恶极了，竟然把吃剩的桃子送给我吃。”
同是弥子瑕所作的一件事，却随着卫灵公感情的变化，由喜爱转为憎恶；换言之，就是对弥子瑕的同一个行为，有正反两种对立的看法。因此，要说服君主的时候，一定要考虑到君主对自己的感觉、看法；并且，要顾虑到君主会时常改变主意这一点。所以，韩非子引用了“余桃”这个典故作为例子，是最恰当不过了。
